IMAGES DE LA COMÈTE 55P/TEMPEL-TUTTLE

La comète 55P/Tempel-Tuttle est connue depuis longtemps (J.V. Schiaparelli, 1867) pour être la source de la pluie d'étoiles filantes des Léonides. Tous les 33 ans, les Léonides produisent une véritable tempête d'étoiles filantes (plus de 100 000 étoiles filantes par heure en 1966).
55P/Tempel-Tuttle a été aperçue pour la première fois en 1366. A cette occasion, elle s'est approchée à seulement 0.023 UA de la Terre ! Comme sa période orbitale est de 33 ans, nous avons décidé de lui dédier une importante campagne d'observation pour son pasage de 1998 à l'aide du télescope de 105 centimètres du Pic du Midi. L'objectif est de connaître un peu mieux cet objet si particulier, et cela même si sa magnitude n'est que de 9.
La question principale est de comprendre pourquoi une si petite comète (dont la magnitude absolue n'est que de 13.3 d'après Patrick Rocher peut être la source d'une si importante pluie d'étoiles filantes.

Image obtenue le 29 janvier 1998.

Nous avons utilisé un CCD Thomson THX 7863 et un filtre à bande large (530-900 nm). La comète ayant un important mouvement propre, nous avons utilisé une lame séparatrice laissant passer 70% de la lumière et refléchissant le reste vers une caméra de guidage. Nous avons ainsi asservi le télescope directement sur le centre de lumière de la comète. Les étoiles du champ sont nombreuses car la comète traverse la Voie Lactée. Cette image est la somme de 40 images individuelles de 240 secondes de temps d'exposition.

Télescope de 105 cm

Au télescope de 105 cm

Le télescope suivant automatiquement le centre de la comète, le mouvement apparent rapide de l'objet ne représente pas un problème. Au contraire, comme les étoiles ne restent pas longtemps dans le champ de la caméra, un traitement par médian de l'ensemble des images permet de les faire disparaître aisément. Il est ainsi important de nettoyer les images pour mettre en évidence les petits détails de la coma.

La comète semble banale au premier abord avec une coma symétrique. Pour voir les petits détails anisotropes, il est nécessaire de retirer un profil radial des images brutes. Le traitement fait alors apparaître un jet. Son orientation projetée relativement au nord céleste a été notre unique source d'information pour rechercher la période de rotation du noyau.

Au télescope de 60 cm

Ces deux images montrent les extrema de la direction du jet. Les images sont obtenues après soustraction d'un profil radial et application d'un gradient rotationnel. La mesure est faite sur la partie interne du jet.

Jet

La réduction de nombreuses nuits d'observations a permis de trouver deux périodes de rotation possibles pour la comète. Nous avons publié ces informations dans la Circulaire UAI 6816 le 30 janvier 1998.

Circulaire UAI 6816

L. Jorda (Max Planck Institute for Aeronomie), J. Lecacheux (Meudon Observatory), F. Colas (Bureau des Longitudes, Paris), E. Frappa (Planetarium de Saint-Etienne, France) and P. Laques (Bagneres-de-Bigorre, France) communicate :
"We have taken over 600 broadband images of the nuclear regio of comet 55 P / Tempel-Tuttle with the Pic du Midi 1.05-m telescope from January 5th evening to January 10th morning and from January 21st evening to January 29th evening. We have detected a permanent jet of matter, which is oriented at 113 degrees of the projected solar direction during the last days of January. Its diffuse external part exhibits elusive variations at hour scale, peculiarly a clockwise rotation trend. We have measured the position angle of its internal bright part (within 4 arc sec. from the nucleus, i.e. 1 400 km), which obviously varies with a 25 degrees amplitude. From period analysis calculations we obtain two possible rotation periods of the nucleus : 15.31 +/- 0.03 hours and 14.79 +/- 0.02 hours. The first solution needs two dust jets at high latitude on the nucleus, but it is the most probable according to us. Only one jet with permanent activity would be required by the 14.79 hours solution."

A l'heure actuelle (2 février 1998), après la réduction de quelques nuits supplémentaires, nous sommes persuadés que la période de rotation du noyau de la comète est bien de 15.33 +/- 0.02.

Observateurs : Jean Lecacheux, Eric Frappa, François Colas 
Toutes les images sont obtenues avec le télescope de 105 centimètres de l'observatoire du Pic-du-Midi 

Retour Haut de page Imprimer